重新设计Google（一）

mars880419

Google在搜索、广告和地图等领域占据着长期的统治地位，现在它将设计的重心从实用性转移至了美感，正得益于此，Google变得前所未有的强大。
“我一直认为Google有些待薄设计师。”说话的这位是Matias Duarte，他身着一件红黄相间的印花衬衫，搭配一条紧身卡其裤，脸上架着一副白色太阳镜，加上他那一头蓬松的短发，你会以为他是一位夜店达人，绝不会将他与传统印象中的Google工程师联系在一起。Duarte是移动软件领域最传奇的设计师，曾在Danger率领设计团队开发了一款深受明星喜爱的手机Sidekick，之后他又领衔为Palm的移动操作系统开发了广受好评的用户界面。在整个职业生涯中，Duarte赢得了多达37项移动设备专利。
三年前，Google决定提升Android的外观和体验，于是他们找到了Duarte。那时候Duarte持怀疑态度，他不认为自己会融入到Google的文化中。“Google在设计界臭名昭著，这可是共识啊。”与Google的两位创始人Larry Page和Sergey Brin的一次谈话改变了他的看法，让Duarte颇为意外的是两位创始人希望改变Google对待设计的态度。“他们跟我谈了设计能对用户产生的影响，然后我就明白了——他们实际上对设计很重视。Google之前只是不清楚如何将设计列为重点。”
于是Duarte接受了这份邀请，现在他是Android的设计总监。
在Larry Page接任CEO后的两年时间里，Google从一家有着二流用户界面设计的搜索公司，摇身一变成为众多简洁而醒目的软硬件产品的优秀缔造者。这种改变过程是如此之慢，以至于很多人都没有注意到。但如果你点开公司任何一个简约的应用，或轻抚那设计优雅而坚固Chromebook Pixel笔记本，亦或是体验Google Glass的开箱过程，你就会发现：Google正在向它推出的任何一件产品灌输一种感觉，一种曾经只会同苹果联系在一起的感觉：华丽。

Matias Duarte，Android设计总监
公司将这一切都归功于Larry Page。“Page将我们进行的设计提升了一个台阶，”Android和Chrome的高级副总裁Sundar Pichai说：“所有产品现在都把设计放在首位，拉里希望设计能为Google的产品说话。”Page在去年数次谈起了设计，最近的一次是在Google七月进行的第二季度业绩发布会上，他告诉与会的分析师们：“我们的目标是设计一切，让它们简约而美观。”Page的这句话所含的信息量是巨大的，苹果较Google（以及其他所有公司）最大的优势就是它高人一筹的设计，人们正因此为苹果的产品趋之若鹜，苹果也因此赚的盆满钵满。Google这是抢苹果的饭碗么？
大家第一次注意到Google所拥有的潜力，是在去年冬天。苹果在iOS 6中取消了预装Google的地图应用，取而代之的是苹果自家的地图。苹果的地图被人诟病，而Google推出的新版iOS地图应用却好评如潮——并不是因为Google地图一贯的精确度和全面性——而是它所带来的与以往不同的视觉吸引力。之前预装在iOS上的老版Google地图应用界面古板，而这一次——在苹果的平台上——比之前的都要好。它干净而不浮华，比苹果家的地图应用更好用。这让公司发现了一个新的制胜之道：将公司覆盖全球、大量数据驱动的云服务与一个简单、广受欢迎的界面结合起来，相信这足以成为苹果CEO库克最大的梦魇。
如果向一名Google设计师问起公司设计态度的分水岭，他们会告诉你一个确切的日期：2011年4月4日，Larry Page接任CEO的那一天。正是那一天，Google的设计师们如获新生。在接手公司一周后，Page把公司的高级设计师、产品主任和高管们叫到一起，概述了自己关于未来Google美学的展望，这与设计师们长期以来的想法不谋而合。Page认为，首先Google存在着太多不同的设计风格，公司在过去十年里推出了许多新产品，其中的每一件都打下了不同的设计烙印，所有的设计看起来互不相关，他们看起来就像是出自不同的几家公司之手。
另一个更严重的问题是美观——或者可以说它从来没有在Google存在过。“Google的基因就是简约和实用，我们从来没有重视过两者之外的第三点——设计。”Google搜索的主要设计师Jon Wiley如是说。这一缺陷部分来自公司的文化，公司一直以来都重工程师而轻设计师。2009年，Google前设计总监Doug Bowman（现于Twitter领衔设计）就曾撰文痛批老东家用分析和数据驱动的方法来做美学决策的做法。Google当时对数据分析是近乎偏执的：比如它通过流量（而非纯美学角度）来决定其搜索结果页面该采取的颜色方案，以最大化地吸引点击率。
用户也在逐渐发生着变化。最初那几年，人们还只能通过丑陋的台式机来浏览Google的服务（当时苹果还未成气候），没有人关心界面是否美观，没有人会期待在一台戴尔台式机上获得什么美妙的用户体验。触屏设备的出现颠覆了这一格局。“人类对于实物设计的体验已经历了数千年，那些我们能用手触摸的实物。”Wiley说。随着优美便携的触屏计算机的崛起——也就是苹果的崛起——人们现在与软件进行的正是之前他们与汽车、衣物等实物进行的交互方式。“我们对现实世界的期待正逐渐转移至虚拟世界中。”
Google的设计师们如今需要面对一些他们之前很少顾及的问题：用户使用产品时是什么感觉？会觉得它易用、令人激动还是令人迷惑？它让人赏心悦目吗？